Manger, boire, savourer : les conquistadors espagnols, les raisins de mission et « la vie dansante »

Du côté est des montagnes de Santa Cruz,juste à côté de Redwood Retreat Road, à Pamela's Vineyard, se trouvent environ 120 vignes de Mission datant de 1889, un petit vestige d'un cépage autrefois commun qui a dominé la vinification dans les Amériques pendant près de 300 ans.

"Dans les années 1880, cette route était une destination touristique avec un bel hôtel au bord d'un ruisseau et des sources chaudes à proximité", a déclaré Jeffrey Fadness, propriétaire de La Vie Dansante Wines à Gilroy. «Ils disposaient également de l'eau et du climat nécessaires à ce qui était un excellent petit vignoble de 12 acres, que les promoteurs ont ensuite réduit à deux acres.»

Intéressé par les 300 vignes de Carignan du vignoble, Fadness a repris l'entretien de la propriété en 2017, essayant de lui redonner vie et travaillant à la replantation des vignes manquantes.

"Faire tout l'entretien d'un vignoble plus ancien et obtenir les raisins gratuitement n'est en fait pas une très bonne affaire", a-t-il déclaré. "Mais j'adore le Carignan et l'histoire du vignoble, et la femme est une amie, alors je me suis dit : 'OK, je vais travailler pour ça.'"

Jusqu'au début de la pandémie, le vignoble avait un acheteur à Saratoga pour les raisins Mission. L'année suivante, un acheteur de Los Angeles les a pris, alimentant une brève mode hipster pour le cépage qui s'est rapidement éteinte.

« Après cela, nous ne leur avons plus vraiment accordé beaucoup d'attention », a-t-il déclaré. « La sécheresse a été très dure pour eux, et nous avons en quelque sorte pensé : « S'il vous plaît, mourez ». Je me sentais vraiment mal et je parlais à un ami qui m'a dit : « Pourquoi ne pas simplement le cueillir et faire du vin ? Eh bien… parce que plus personne ne veut du vin Mission.

Le vin Mission est presque oublié, avec seulement environ six établissements vinicoles en Californie qui le produisent, mais des siècles avant que les pinots noirs et les chardonnays de la vallée de Cienega ou les zinfandels et cabernets de Napa et Sonoma ne prennent le contrôle des vignobles, le modeste cépage Mission dominait totalement la vinification. dans les Amériques, avec des dizaines de milliers d'acres plantés de l'Oregon au Chili.

On ne sait pas quand les Espagnols ont introduit les raisins Mission en Amérique, et pendant près d'un siècle, les vignerons ont débattu de l'origine exacte des raisins. Mais en 2006, des chercheurs du Centro Nacional de Biotecnología de Madrid ont pu utiliser la technologie de l'ADN pour faire correspondre le raisin à un cépage castillan appelé « Listan Prieto ». On la trouve couramment dans les îles Canaries, point de départ commun vers le Nouveau Monde utilisé à la fois par Hernán Cortés et le père Junipero Serra, et était connue en Californie sous le nom de « Rose du Pérou ».

En 1524, l'année après avoir été nommé gouverneur de la Nouvelle-Espagne, Cortés ordonna aux propriétaires fonciers de planter 1 000 pieds de vignes pour 100 Indiens indigènes. Le missionnaire jésuite Juan de Ugarte a introduit le raisin en Basse-Californie en 1701, et Serra a suivi son exemple en plantant le premier vignoble de Californie en 1779.

Le vin, apparemment élaboré à des fins sacramentelles, était une source d'argent importante pour les missionnaires et les raisins Mission sont restés le cépage le plus important en Californie jusqu'à ce que le pionnier de la vinification Jean-Louis Vignes importe des vignes de meilleure qualité comme le cabernet franc et le sauvignon blanc de Bordeaux à Los Angeles. en 1837, le début de la fin du vin Mission.

La première récolte de raisins Mission de Fadness à Pamela's Vineyard a produit 660 livres de fruits, à partir desquels il a produit trois vins différents qui répondent aux goûts des premiers buveurs de vin californiens : 15 gallons de rosé Mission, 15 caisses de vin Mission et cinq caisses de Angelica, une version fortifiée traditionnelle du vin Mission composée à moitié de vin de Mission et à moitié de brandy à l'épreuve 175.

« Nous l’avons égrappé et mis à fermenter dans des bacs en plastique ouverts. Je pense que ce sont les meilleurs fermenteurs à ce niveau car cela oblige les vignerons à se mettre la tête dans le vin au quotidien. Vous le regardez, vous le sentez, et je pense que cela donne un meilleur vin.

Au final, le jeu en valait-il la chandelle ? Un avis plus complet est ci-dessous, mais après avoir essayé le Mission rosé et le cépage Mission, ils se sont révélés suffisamment légers, fruités et agréables à emporter lors d'un pique-nique, mais beaucoup moins substantiels que les autres vins produits par La Vie Dansante, ce qui ne devrait pas être un surprendre.