L'agrile du frêne tue les frênes de NH. Rencontrez les guêpes qui pourraient les sauver.

Plus tôt cet été, lors d'un enlèvement d'arbre programmé, l'arboriste de la ville de Portsmouth, Max Wiater, et son équipe ont vécu quelque chose comme jamais auparavant.

« L'arbre était tellement inondé et infesté par l'agrile du frêne que tous les adultes ont commencé à s'envoler hors de l'arbre lorsque nous avons commencé à l'abattre », a déclaré Wiater.

Il a déclaré que les insectes verts volants avaient commencé à se poser sur les travailleurs, couvrant leurs corps. Wiater a déclaré que toute cette épreuve était « alarmante ». Il a déclaré que son équipe avait seulement commencé à remarquer des symptômes d'infestation dans les frênes de la ville ce printemps.

Le ravageur se propage à travers l’État depuis 2013, date à laquelle il a été détecté pour la première fois à Concord.

Mais l’agrile du frêne aurait peut-être trouvé son égal sous la forme de guêpes sans dard.

Petit mais féroce

Les guêpes sont minuscules et mesurent entre un millimètre et trois millimètres de longueur. Ils n'ont pas non plus de dard comme vous pourriez l'imaginer, a déclaré Bill Davidson, spécialiste de la santé des forêts à la Division des forêts et des terres du New Hampshire.

"Comme ce qu'un frelon pourrait utiliser pour piquer quelqu'un, ces guêpes l'utilisent en fait pour pondre leurs œufs dans leur insecte hôte", a-t-il déclaré.

Grâce à un programme de contrôle biologique approuvé par le ministère de l'Agriculture des États-Unis, le New Hampshire a pu introduire trois espèces de guêpes différentes pour s'attaquer à l'agrile du frêne. Davidson a déclaré qu'ils avaient commencé à relâcher les guêpes autour de Concord et de Canterbury en 2014.

« L’objectif est de diffuser ces créatures dans une région aussi vaste que possible afin qu’elles puissent commencer à s’établir dans notre environnement, augmenter leurs populations et commencer à se propager afin de pouvoir se déplacer avec l’agrile du frêne », a déclaré Davidson. « Et j’espère qu’à un moment donné, ils offriront un certain niveau de protection à nos arbres.

Actuellement, Davidson a déclaré avoir relâché les guêpes dans environ 28 sites à travers l'État.

Les guêpes sont envoyées depuis un établissement d’élevage du Michigan.

« Une fois par semaine tout au long de l'été, je reçois une livraison, juste une boîte en carton contenant les guêpes à l'intérieur », a déclaré Davidson.

Étant donné que les guêpes sont fragiles, Davidson ou d'autres membres du personnel tentent de procéder aux lâchers le jour même de leur réception, a-t-il déclaré.

Chacune des trois variétés de guêpes est emballée différemment. L’un d’eux est présenté dans des gobelets en plastique transparent avec des couvercles en filet. Une autre se présente sous forme de larves attachées à leurs hôtes dans un morceau de bois de frêne. L’autre se présente sous la forme d’œufs parasités de l’agrile du frêne sur des filtres à café placés à l’intérieur de petits flacons de médicaments.

Les sorties s'effectuent également différemment. Les guêpes peuvent soit voler directement hors d'une tasse, se frayer un chemin hors du bois de frêne ou être attachées à un arbre pour émerger à leur rythme.

Trouver le bon prédateur

Le processus même de recherche de ces «ennemis naturels» de l'agrile du frêne a nécessité beaucoup de dépannage, sans parler de la manière de finaliser les lâchers, a déclaré Juli Gould, chercheuse dans le programme de biocontrôle de l'agrile du frêne à l'USDA.

L'USDA et le US Forest Service se sont rendus en Chine et en Russie pour retrouver ces guêpes. Les chercheurs les ont ensuite ramenés aux États-Unis, où ils les ont placés dans une installation de quarantaine.

"Nous avons testé toutes les espèces de guêpes et nous avons estimé qu'elles étaient en sécurité, que les parasitoïdes n'allaient pas attaquer les insectes non ciblés originaires de ce pays", a déclaré Gould. « Nous avons passé par beaucoup de paperasse, beaucoup d’études et beaucoup de contrôles. Et finalement, en 2007, nous avons obtenu l’autorisation de les libérer. »

Ils ont d'abord effectué les lâchers dans le Michigan, où l'agrile du frêne (ou agrile du frêne) a été découvert pour la première fois aux États-Unis. Le programme de lutte biologique en est maintenant à sa 20e année, et 30 des 35 États qui sont entrés en contact avec l'agrile du frêne terminent désormais les lâchers de guêpes.

« Entre ces guêpes parasitoïdes et les pics indigènes, qui aiment aussi beaucoup se nourrir d'agrile du frêne, nous avons un contrôle incroyable sur l'agrile du frêne », a déclaré Gould.

Dans une étude publiée par Gould en 2022, elle a découvert que 54 à 81 % des jeunes frênes (ou jeunes arbres) ne contenaient aucun agrile du frêne vivant dans les zones qu'elle a étudiées à New York après l'introduction des guêpes dix ans plus tôt. Cela signifie que la population de ravageurs diminue et que la régénération des frênes est en cours.