Midtown Beer Garden, le plus ancien (et le plus récent) module de chariots de nourriture de Portland, ouvre ses portes dimanche

Le module de chariots de nourriture situé au sud-ouest de la Cinquième Avenue, entre les rues Oak et Harvey Milk, est sur le point de faire peau neuve, avec quelque 28 chariots enroulés autour d'un chariot de bar central, des sièges couverts, des salles de bains, une sécurité sur place et bien plus encore. (Avec l'aimable autorisation du Midtown Beer Garden)

Les salles de bains ne sont peut-être pas la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque l’on pense aux chariots de nourriture. Mais pour Matt Allen, chef de projet du prochain Midtown Beer Garden, les salles de bains étaient l'une des nombreuses obsessions mineures. Alors commençons par là.

Dans le cas de Midtown, le café en plein air et le chariot de 300 places qui ouvrira ses portes au centre-ville de Portland plus tard cette semaine, ces salles de bains – quatre au total, dont une accessible à l'ADA – se trouvent au sommet d'une rampe en bois à l'intérieur d'un remorque positionnée près de l'entrée sud. Chaque chambre privée dispose de sa propre eau courante, de toilettes avec chasse d'eau et d'un lavabo. Une solide fontaine d’eau se trouve à proximité.

Selon les standards des pods, c'est une Cadillac.

"Je l'ai eu sur Craigslist pour 4 500 $", a déclaré Allen lors d'une visite du module la semaine dernière. "Comme je l'ai mentionné, j'ai cinq ou dix projets passionnants et ce mauvais garçon en fait partie."

Des chariots vendent de la nourriture depuis le parking de Southwest Fifth Avenue et d'Oak Street depuis le début des années 1980, ce qui en fait à la fois le groupe de chariots le plus ancien et le plus récent de Portland. Mais il n’y a jamais eu beaucoup de commodités pour ces petites entreprises ou pour leurs clients. Et plus récemment, le quartier est devenu le point zéro de la crise du fentanyl dans la ville, avec plusieurs marchés de drogue en plein air apparus dans des bâtiments vides à proximité.

La pandémie a aggravé des problèmes déjà présents au centre-ville, notamment les déchets, le vandalisme et les incendies. L'année dernière, un réservoir de propane a explosé sur l'un des chariots restants du module, détruisant les fenêtres le long de la Cinquième Avenue. Parmi les bâtiments endommagés ? Les bureaux principaux d'Expensify, une société de gestion des notes de frais qui a déménagé son siège social de San Francisco à Portland en 2017, transformant une ancienne banque de la Cinquième Avenue avec un concept inspiré de « cabane dans les arbres » et de « salles de conférence flottantes ».

Shawarma Station fait partie des nouveaux chariots à déménager au Midtown Beer Garden, qui tient son inauguration au centre-ville de Portland le dimanche 20 août. (Autorisation de Midtown Beer Garden/Autorisation de Nina Johnson/Midtown Beer Garden)

Après l'explosion, le PDG d'Expensify, David Barrett, a examiné les dégâts et, plutôt que de se plaindre aux dirigeants de la ville ou de menacer de quitter la ville, a élaboré un plan pour tenter d'améliorer les choses. En mai, The Oregonian a rapporté qu'Expensify avait déjà déplacé les 10 chariots restants du pod dans un entrepôt, où ils subiraient un nettoyage et un entretien indispensables pendant que le pod serait transformé en café en plein air.

«Nous voulons ramener la vivacité et le dynamisme de notre quartier qui ont été perdus quelque part en cours de route pendant la pandémie», a déclaré Barrett dans un communiqué de presse. « Chez Expensify, nous sommes tous de grands fans de la culture des chariots de nourriture ici, et c'était vraiment dommage de voir son lent déclin au cours des dernières années. Cette expérience revisitée rappellera à tous que le cœur de notre ville bat toujours fort.

Jeudi, les travailleurs ont lavé le dessus du chariot à burrito fusion Korean Twist, terminé les travaux électriques sur le chariot du bar central et acheminé des câbles à fibres optiques vers les nouvelles salles de bains. De nouveaux lampadaires dominant les chariots serviront de points d’accès Wi-Fi « à l’épreuve du temps », tandis que des prises électriques sont en cours d’installation pour ceux qui souhaitent travailler à l’extérieur. Une tente de 40 pieds sur 120 pieds couvrant le chariot-bar et la scène fournira un abri pendant la saison des pluies.

"Nous sommes en quelque sorte obsédés par les points de vente", a déclaré Kurt Huffman, dont le groupe de restaurants ChefStable a été sollicité pour obtenir les permis et superviser le groupe. (Bruce Porter, un visage familier de son passage au Ringside Steakhouse, est le manager du pod).

Midtown Beer Garden a un périmètre entièrement clôturé, un pavage sur mesure avec des flocons de mica doré, des centaines de plantes déjà en terre ainsi que 40 grandes jardinières et prévoit de faire pousser des clématites sur un mur est. A proximité, des matchs des Blazers, Timbers et Thorns seront projetés en soirée. Une grande fresque murale pourrait un jour être peinte sur le côté du bâtiment Central City Concern, près de l'entrée nord du terrain.