L’agrile du frêne franchit le versant ouest alors qu’il continue de se propager au Colorado

CARBONDALE — Carl Meinecke se rapproche d'un frêne et enroule un ruban à mesurer autour du tronc, rassemblant à la fois la circonférence et le diamètre en un seul mouvement.

«Le diamètre est de 17,9 pouces», explique l'arboriculteur de la ville de Carbondale à sa collègue et technicienne paysagiste publique, Allison Uri.

Pendant qu'Uri enregistre le numéro sur son téléphone, Meinecke recule, lève les yeux et inspecte la cime de l'arbre. Aucun signe évident de dommage – pas d’éclaircie, pas de points morts, pas de feuilles visiblement petites.

Mais tout ne va pas bien à Carbondale.

Bien que ce frêne vert particulier sur Crystal Bridge Drive puisse sembler en bonne santé, l'agrile du frêne - un coléoptère envahissant du bois originaire d'Asie de l'Est qui a décimé des dizaines de millions de frênes dans 36 États au cours des deux dernières décennies - en est arrivé là. Ville de Roaring Fork Valley de 6 500 habitants située entre Glenwood Springs et Aspen. La découverte, confirmée ce mois-ci par des responsables de l'État, est le premier signe que le foreur a migré vers le versant ouest du Colorado, probablement en faisant du stop sur du bois de chauffage transporté depuis le Front Range.

Les sombres nouvelles en provenance des hauteurs du Colorado surviennent à la veille du 10e anniversaire de la première détection du ravageur dévoreur de cendres dans l'État – Boulder était au point zéro en septembre 2013 – qui a déclenché une avalanche de gros titres apocalyptiques sur l'avenir des zones urbaines du Colorado. canopée des arbres.

Dans un article publié à l’époque où le coléoptère a été découvert pour la première fois au Colorado, les entomologistes déclaraient que l’agrile du frêne était « l’insecte forestier le plus destructeur et le plus coûteux sur le plan économique à avoir jamais envahi l’Amérique du Nord ». Selon l'Université d'État du Colorado, environ 15 % des arbres de la forêt urbaine de l'État sont des frênes, et près de 1,5 million d'entre eux projettent de l'ombre dans la région métropolitaine de Denver.

"J'étais peut-être un peu choqué – je voulais ne pas y croire", a déclaré Meinecke en désignant plusieurs souches de frêne devant le bureau de poste où les premiers signes du coléoptère sont apparus à Carbondale le mois dernier. "J'espérais ne pas voir ce que je pensais voir."

Meinecke et sa petite équipe tentent de devancer ce fléau naissant avant qu'il n'explose sur les 400 frênes de la ville, tirant les leçons de plus d'une douzaine de villes et de comtés du Front Range sur ce qu'ils ont fait au cours de la dernière décennie pour contrôler. la propagation de l'agrile du frêne, qu'il s'agisse de traitements pesticides, d'abattage d'arbres sensibles ou même de déploiement de minuscules guêpes parasites connues pour grignoter les larves des coléoptères.

"Malheureusement, en 10 ans à Boulder, nous avons perdu des milliers de cendres à travers la ville", a déclaré Kathleen Alexander, forestière de la ville. « La bonne nouvelle, c’est que l’agrile du frêne est gérable. Mais il faut planifier. »

Contrairement au Midwest et à la côte Est, où des pans entiers de forêt dominés par les cendres ont été dénudés en peu de temps, l'infestation du Colorado a été plus lente et contenue. Cela est dû au climat plus sec et plus impitoyable de l'État et au fait que les frênes ne sont pas aussi abondants – et les forêts de frênes ne sont pas aussi vastes et contiguës – que dans l'Est.

Dan West, entomologiste forestier au Service forestier de l'État du Colorado, a reconnu que l'infestation dans l'État « évolue un peu plus lentement ».

« Dix ans plus tard, je m'attendais à ce que quelques communautés supplémentaires soient confirmées à ce stade », a-t-il déclaré.

Mais ralentir ne veut pas dire disparaître. Il y a moins de deux semaines, Littleton est devenue la dernière communauté du Colorado à trouver le foreur dans ses frênes. La banlieue du comté d'Arapahoe représente l'infiltration la plus méridionale du coléoptère du Front Range, qui jusqu'à présent a largement pris racine dans les canopées urbaines au nord de Denver - de Fort Collins à Longmont et de Thornton à Arvada.

West a déclaré que la situation peut être gérée si elle est prise au sérieux – mais cela commence par prendre au sérieux l’agrile du frêne lui-même.

"Ils sont incroyablement adaptatifs", a-t-il déclaré.

Originaire de Chine, de Mongolie, du Japon, de la péninsule coréenne et de l'extrême est de la Russie, l'agrile du frêne a été détecté pour la première fois aux États-Unis dans la région de Détroit en 2002. Selon le service d'inspection de la santé animale et végétale du ministère américain de l'Agriculture, il est très probablement arrivé aux États-Unis sur des palettes en bois et des matériaux d'emballage utilisés pour le transport de marchandises.