L'agrile du frêne a tué des millions de frênes découverts dans le comté de Cumberland

Un coléoptère envahissant qui a décimé les frênes à travers le pays et dans une grande partie de la Caroline du Nord a été découvert dans le comté de Cumberland, et les autorités ou les propriétaires fonciers ne peuvent pas faire grand-chose pour arrêter sa propagation.

L'agrile du frêne, un membre d'une beauté saisissante de la famille des insectes, n'est pas censé être ici. Originaire d'Asie, le ravageur a été repéré pour la première fois aux États-Unis, près de Détroit, en 2002. Il a probablement traversé le Pacifique dans des matériaux d'emballage en bois transportés par des navires ou des avions.

Aujourd'hui, le coléoptère vert métallique a été repéré dans plus de 40 États et provinces canadiennes, tuant des centaines de millions de frênes, et il colonise lentement la Caroline du Nord. Le bug est désormais présent dans 71 des 100 comtés de l'État de Tar Heel, le plus récemment observé dans les comtés de Craven et Hertford. Avant cela, il avait été détecté dans les comtés de Cumberland et de Lee.

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"Cela évolue assez rapidement", a déclaré Jim Moeller, spécialiste de la santé des forêts au NC Forest Service, "et il n'y a vraiment aucun moyen de l'arrêter".

Le coléoptère mature, qui mesure environ un demi-pouce de long, n'est pas le tueur des arbres, mais ses larves le sont. Les foreurs adultes pondent leurs œufs sur l'écorce des frênes. Lorsque les œufs éclosent, les larves pénètrent dans l'écorce et se nourrissent des tissus de transport de l'arbre. Il s’ensuit une mort lente et descendante du frêne, car d’abord la couronne de l’arbre est privée d’eau et de nutriments, puis le reste de l’arbre – un processus qui peut prendre jusqu’à cinq ans.

Moeller a déclaré qu'il est souvent difficile de repérer une attaque de foreur pour quelqu'un qui n'est pas horticulteur, car les premiers signes apparaissent souvent au sommet de l'arbre et les frênes peuvent atteindre plus de 80 pieds de haut. Les signes révélateurs d’une infestation sur l’écorce ne sont pas non plus quelque chose que la plupart des gens recherchent régulièrement.

"Au moment où la plupart des gens le voient, nous sommes déjà en retard pour ainsi dire", a déclaré Moeller. Cela inclut une quantité inhabituelle d’activité de pic sur un arbre, puisque les oiseaux s’en prendront aux larves de coléoptères qui ont déjà infecté l’arbre.

Bien que le coléoptère puisse voler pour étendre son aire de répartition, Moeller a déclaré que la majeure partie de la propagation de l'insecte invasif est due au transport humain d'arbres et de bois infectés vers d'autres comtés et États. Pour cette raison, l'ensemble de l'État de Caroline du Nord est soumis à une quarantaine pour l'agrile du frêne, ce qui interdit le déplacement des parties du frêne, de l'insecte lui-même, du matériel de pépinière de frêne et de tout le bois de chauffage de feuillus.

"C'est notre message aux gens : si vous voulez brûler, achetez local et brûlez local. N'achetez pas de bois dans le comté de Bladen et emportez-le avec vous à la plage", a déclaré Moeller.

Les insectes utilisent également les voies navigables pour se déplacer, puisque de nombreux frênes se trouvent autour des rivières et des zones humides. Moeller a déclaré que les arbres infectés dans les comtés de Cumberland et Bladen avaient été découverts le long des rives de la rivière Cape Fear.

Les frênes ne représentent qu'environ 2 %, soit environ 250 millions d'arbres, du stock forestier de Caroline du Nord, selon la dernière enquête. Mais Moeller a déclaré que le bois dur est précieux pour les propriétaires fonciers et l'industrie, car il est utilisé pour fabriquer de tout, des manches d'outils et des meubles à plusieurs versions de la populaire batte de baseball Louisville Slugger. Les frênes constituent également un habitat important pour une multitude d'oiseaux, d'animaux et d'insectes et ajoutent de la diversité aux forêts de l'État.

Depuis sa première observation dans le comté de Granville, au nord de Durham, en 2013, ce ravageur envahissant s'est propagé rapidement. Moeller a déclaré que la marche de l'alésage de cendres ajoute quatre comtés de Caroline du Nord ou plus par an.

Les moyens actifs pour arrêter la propagation du coléoptère sont rares, et des chercheurs de tout le pays, y compris à la NC State University, étudient la possibilité d'utiliser des contrôles biologiques sur le territoire de l'agrile du frêne en Asie, y compris de minuscules guêpes qui se nourrissent des larves de l'insecte.

Les frênes peuvent également être traités avant et après avoir été infectés, mais les options de traitement sont coûteuses et doivent être répétées pour protéger les arbres.